U hidrauličnim i pneumatskim sistemima, nesmetan rad i precizna kontrola su uvek osnovni zahtevi. Tradicionalni ventili za uključivanje/isključivanje mogu postići samo binarnu kontrolu "potpuno otvoreno/potpuno zatvoreno", što je nedovoljno da zadovolji zahtjeve moderne industrije za složenim putanjama kretanja, više-regulacijom pritiska i efikasnim korištenjem energije. Pojava proporcionalnih ventila popunjava ovu tehnološku prazninu-tako što linearno pretvara električne signale u hidraulične ili pneumatske parametre, oni daju industrijskoj opremi mogućnost "fleksibilne kontrole", postajući ključni most koji povezuje električnu kontrolu i mehaničko djelovanje.
Prije pojave proporcionalnih ventila, logika upravljanja hidrauličkih sistema bila je krajnje jednostavna: kada je elektromagnetni ventil bio pod naponom, krug ulja je bio potpuno otvoren, a aktuator se kretao maksimalnom brzinom; kada se isključi{0}}napon, krug ulja se zatvorio i kretanje je naglo prestalo. Ova metoda kontrole bila je primjenjiva u ranim industrijskim scenarijima, ali kako je proizvodnja postala preciznija i inteligentnija, njena ograničenja su postajala sve očiglednija. Na primjer, mašine za brizganje zahtijevaju glatki prijelaz u brzini ubrizgavanja rastopljene plastike od sporog pokretanja do velike-brzine punjenja, dok on/off ventili mogu samo simulirati "pseudo-kontinuiranu" kontrolu čestim uključivanjem/isključivanjem, što dovodi do fluktuacija brzine i povećane stope defekta proizvoda.
